Đầu tháng 8, một người Nga giấu tên đã đánh bại kỷ lục của tỉ phú thép Ấn Độ Lakshmi Mittal khi bỏ ra số tiền nhiều gấp 5 lần: 500 triệu bảng Anh (750 triệu USD) để mua một tòa lâu đài ở vùng Địa Trung Hải. Giới địa ốc thế giới bị sốc thật sự khi nghe tin này. Ngôi nhà màu kem nằm trong khu vườn 8ha nhìn ra Cap Ferrat, gần thành phố ven biển Villefranche-sur-Mer, khởi thủy được xây dựng làm nhà nghỉ cho vua Bỉ Leopold II, sau đó nó được bán lại cho nhiều người khác. Chủ nhân mới của lâu đài là một nhà tài phiệt dầu khí Nga, nhưng bất chấp các tin đồn lan truyền trên mạng internet, đó không phải là tài phiệt mê bóng đá Roman Abramovich, người đã có một biệt thự 100 triệu bảng Anh gần Antibes. Theo tờ báo ngày địa phương Nice-Matin, một hợp đồng đã được ký tuần qua để chuyển nhượng quyền sở hữu tòa lâu đài sân vườn từ tay Lily Safra, góa phụ của ông Edmond Safra, một tỉ phú ngân hàng Lebanon quá cố. Chủ mới, sẽ chính thức nhận quyền sở hữu biệt thự vào tháng tới, được một luật sư địa ốc ở Nice tiết lộ là một tỉ phú Nga không muốn công bố danh tính. Giá được trả cho cơ ngơi đồ sộ này - mà có lúc thuộc về gia đình Agnelli, sáng lập thương hiệu xe hơi nổi tiếng thế giới Fiat - đã tạo ra các dư luận và nhận xét trái chiều tại nơi ngôi nhà định vị.

Hiện giá nhà cao nhất được ghi nhận trong các văn kiện chính thức ở đây là 100 triệu bảng Anh được tài phiệt thép người Ấn Độ Lakshmi Mittal trả cho ngôi biệt thự Kensington Palace Gardens năm ngoái. Giá gây sốc này phản ảnh hai việc: bà Safra không muốn bán lâu đài của chồng và sự giàu có “khủng hoảng” của những tài phiệt Nga làm giàu nhờ chương trình tư nhân hóa vô tội vạ thời Liên Xô mới tan rã. Nhiều nhà giàu Nga sẵn sàng trả những món tiền kếch xù để sở hữu một ngôi nhà nghỉ lý tưởng ở miền nam nước Pháp với khí hậu cực tốt. Dựa vào một nguồn tin pháp lý, tờ Nice-Matin cho biết hiện đã có 60 biệt thự hay lâu đài tại Cap Ferrat do người Nga làm chủ.

Với cái giá cao ngất ngưởng của Villa Leopolda, một lần nữa khả năng phù phép của các nhà môi giới địa ốc đã được chứng minh. Trước đây, báo chí châu Âu từng đưa tin tỉ phú Microsoft Bill Gates lúc đang còn là người giàu nhất thế giới đã định mua ngôi nhà này, nhưng điều đó không bao giờ xảy ra. Người Nga thích trả tiền mặt và việc mua một bất động sản ở Địa Trung Hải là chiến thuật được họ ưa thích để tiêu bớt tiền. Nhưng không hiểu tại sao họ lại bỏ ra đến 750 triệu USD để  mua tòa lâu đài khi lãi suất đang tăng? Trả tiền mặt có lợi hơn vì nếu vay 80% để mua nhà (tức vay 600 triệu USD trong 750 triệu USD) với mức lãi suất 6,5% một năm, cố định trong 30 năm, thì số tiền trả lãi hàng tháng sẽ là 3.792.408 triệu USD và hàng năm là 45.408.898 triệu USD hay 1,3 tỉ USD trong 30 năm. Con số khổng lồ này giải thích tại sao thanh toán một lần bằng tiền mặt vẫn tốt hơn. Khi nhận nhà từ chủ cũ, chủ nhân mới của lâu đài Villa Leopolda sẽ phải thuê hơn 50 quản gia và người làm vườn để chăm sóc cơ ngơi quá rộng.